冷战开始后，政治需要促进了西方学界俄国史学科的日益繁荣。20世纪50至90年代，在研究1861年农民改革的原因时，西方学者采用现代化、原始工业化、官僚制等理论和社会史、个案分析等方法，阐释了俄国国家机构的重要作用，分析了农奴制下俄国地主与农民的关系，修正了苏联官方史学的阐释模式。苏联解体和冷战结束后，随着“1917年范式”的衰落和“新文化史”与“新政治史”的兴起，极权主义范式和现代化理论面临挑战，西方学界有关俄国改革问题的研究整体降温。西方学者有关俄国1861年农民改革研究的兴衰，本质上是美苏冷战的产物。