“北方四岛”问题是日俄关系的症结所在。日本一贯主张“北方四岛”是其固有领土，坚持要求俄罗斯归还“北方四岛”的政策，日俄关系很大程度上因此而陷入僵局。为突破现实困境，日本国内政界、学界和民众围绕“北方领土”问题有着不同看法。日本国内政界和学界主要形成了激进的和温和的两种看法，不同地区的日本民众在不同历史时期也对“北方四岛”问题有着不同的看法。这些争论的内容不尽相同，争论本身也都具有特定的原因，争论还会对领土问题的解决产生重要影响。