西方学者有关19世纪俄国官僚史研究的兴衰，是冷战以来西方史学发展和美苏关系变化的缩影。冷战开始后，政治需要促使西方学者对俄国当代问题和历史问题的兴趣日益浓厚。20世纪60年代至90年代，西方学者以现代化理论和“1917年范式”为依托，吸收了社会科学的研究理论和历史学分支学科的研究方法，并构建出有关俄国政治史研究的理论体系。这些研究揭示了19世纪俄国文官制度的内在演进趋势，肯定“开明官僚”在俄国现代化进程中发挥的重要作用。他们还对俄国官僚的派系斗争和政府部门的利益冲突进行分析，并考察改革后国家与社会的关系。苏联解体后，现代化理论和“1917年范式”面临挑战，“新政治史”的兴起改变了传统的俄国史研究格局。